Le foto delle nuove specie marine dell’Antartide - Nuove scoperte

Tunicato

Ragno di mare

Polpo di mare

Stella marina

Nuova specie

Lo stareater

Il nuovo Barracuda

La nuova specie di Anfipode

Maiale marino

Nuova stella di mare

Questa creatura lunga 19 pollici potrebbe essere un tunicato, dicono gli scienziati. E’ stato trovato galleggiante a 7218 metri sotto la superficie delle acque del Mar di Ross al largo dell’Antartide meridionale.

Tunicato

Ragno di Mare, lungo 9,8 pollici scovato nel Mare di Ross nel sud Antartide. Temperature fredde, pochi predatori e alti livelli di ossigeno potrebbero spiegare le loro dimensioni gigantesche.

Ragno di mare

Lo chiamano il polpo Antartico ed è stato considerato come la diciottesima specie di polpo scoperta. E’ stato trovato alla profondità di 3280 piedi.

Polpo di mare

Un nuovo tipo di stella marina, che assomiglia ad un sacco, misurante 24 pollici di lunghezza.

Stella marina

Si tratta di una specie completamente nuova ancora in fase di studio. Misura 2,5 pollici di larghezze e fino a 39 pollici di lunghezza.

Nuova specie

Lo chiamano stareater. Questo pesce ha la pelle molto morbida, genera luce rossa per attirare la preda verso di se. Una volta che la preda è a breve distanza, i denti aghiformi, affilatissimi e curvi non danno alcuno scampo. Il pesce appartiene alla famiglia Stomiidae e cresce fino a una dimensione di 8,3 pollici.

Lo stareater

Si tratta di un nuovo tipo di Barracuda. Il pesce ha occhi blu zaffiro con una bocca lunga contenente denti ricurvi per immobilizzare prede ed esercitando una notevole pressione sono in grado di paralizzare la spina dorsale della vittima.

Il nuovo Barracuda

Questa specie si chiama anfipode e fu scoperto nel 2004. Questo crostaceo si presenta come un gambero ed è stato raccolto da una profondità di 985 metri.

La nuova specie di Anfipode

Si tratta di una nuova specie di maiale del mare, dichiarata come un genere di cetriolo di mare (holothurians). I Cetrioli di mare fanno parte di un gruppo di animali marini che popolano il fondale marino assieme agli schizzi del mare, le stelle marine, le lumache di mare, coralli, molluschi, spugne e ricci.

Maiale marino

Si tratta di una stella del mare del genere Labediaster, circondata da stelle più piccole e adagiata su un monte sottomarino alto 492 piedi (150 metri) sotto la superficie del Mare di Ross.

Creata una foglia artificiale capace di produrre energia

Daniel Nocera con la foglia artificiale che produce energia

Parlando al Meeting Nazionale della American Chemical Society in California, il Professore Daniel Nocera, del MIT sostiene di avere creato una foglia artificiale, realizzata con materiali stabili e poco costosi, che imita il processo di fotosintesi della natura.

Il dispositivo è una cella solare avanzata, non più grande di una carta da gioco, capace di galleggiare in una pozza d’acqua. Poi, proprio come una foglia naturale, utilizza la luce solare per dividere l’acqua nelle sue due componenti principali, ossigeno e idrogeno, che vengono memorizzati in una cella a combustibile da utilizzare nella produzione di energia elettrica.

La foglia creata da Nocera è stabile – nei test preliminari è stata capace di funzionare di continuo per 45 ore senza un calo dell’attività – e costruita con materiali ampiamente disponibili e poco costosi. Ad esempio il silicio, alcuni componenti elettronici e catalizzatori chimici. E’ anche potente, fino a dieci volte più efficiente nel realizzare la fotosintesi rispetto alle foglie naturali.

Con un singolo gallone di acqua, dice Nocera, il chip potrebbe produrre abbastanza elettricità per alimentare una casa per l’intera giornata. Fornendo ogni casa del pianeta con una foglia artificiale si sarebbe in grado di soddisfare il fabbisogno di 14 terrawatt con un solo gallone di acqua al giorno.

Le affermazioni del Professor Nocera sono impressionanti e non si tratta di semplici concetti. Nocera ha già firmato un contratto per commercializzare la sua idea rivoluzionaria. Il gigante indiano Tata Group ha stretto un accordo per la costruzione di un impianto di piccola potenza, delle dimensioni di un frigorifero, in circa un anno e mezzo.

Questa non è la prima foglia artificiale costruita, naturalmente. Il concetto di emulazione della natura per generare energia è studiato da alcuni decenni e molti scienziati hanno cercato di creare questo tipo di sistemi. Il primo, costruito più di dieci anni fa da John Turner del Laboratorio US National Renewable Energy, è stato efficiente nel simulare la fotosintesi, ma era fatta di materiali rari ed estremamente costosi. Si è rivelato anche molto instabile e aveva una durata di appena un giorno.

Per ora, Nocera sta focalizzando gli occhi sulla paesi in via di sviluppo. “Il nostro obiettivo è quello di rendere ogni casa una piccola centrale elettrica”, ha detto. “Si potrebbero immaginare villaggi in India e in Africa, tra non molto tempo, acquistare un sistema di alimentazione di base a basso costo basato su questa tecnologia”.

Bear Grylls

Dracula di Bram Stoker

Audio DVD Dracula di Bram Stoker

Trailer Original Dracula

Il Mammut rinascerà nel 2016

Il Mammut, insieme ad altri animali ormai estinti, rinascerà nel 2016. E’ quanto si apprende dal Centro Riken in Giappone per la Biologia Evolutiva, che confida di ridare la vita ad alcune specie animali che abitarono la Terra nel lontano passato.

 

"Io ho già prenotato una bistecca al Mammut!!"

Show Legend.

Life from Space

Gli alberi vampiro. Un film horror? No una mutazione genetica

Le sequoie albine, veri e propri alberi vampiro

Gli organismi albini sono solitamente considerati piuttosto strani, ma nel mondo vegetale rappresentano una rarità.

In questo caso parliamo di una sequoia molto rara a cui manca completamente il pigmento verde della clorofilla, di cui hanno bisogno per vivere (per compiere la fotosintesi). Or bene, queste piante sono letteralmente dei “vampiri”. Sono pallidi (semprebianchi invece che sempreverdi), e sopravvivono succhiando la linfa da altri alberi.

Questi alberi restano attaccati alle radici dell’albero genitore sano (le sequoie costiere possono riprodursi asessualmente emettendo nuovi germogli dalle radici o ceppi) e sopravvivono succhiandogli le sostanze vitale. Possono sopravvivere, in queste condizioni, per oltre un secolo. Lo storico Sandy Lyndon ha spiegato il fenomeno:
“L’albinismo è una mutazione genetica che impedisce alle cellule di produrre pigmento. Negli esseri umani e in altri animali, l’albinismo non è necessariamente un problema tale da metterne a rischio la sopravvivenza. Ma le piante, non possedendo clorofilla, non possono eseguire la fotosintesi. In parole povere, non sono capaci di tramutare la luce solare in energia. L’unica modo che le sequoie albine hanno per sopravvivere è restare collegate alla radice di un albero genitore da cui si succhiano linfa per tutta la vita.”

In tutto il mondo, secondo autorevoli stime, esistono solamente circa 25 alberi di questo tipo, otto dei quali risiedono presso l’Henry Cowell State Park in California, dove ranger e ricercatori dell’Università di Stanford e UC Santa Cruz stanno eseguendo degli studi approfonditi.

I loro aghi sono molli e cerosi. Hanno un colore bianco, come si evince dalla foto. Il fatto che 8 dei 25 esemplari siano cresciuti in questo luogo, rappresenta per gli studiosi un mistero scientifico.

La sequoia dispone di sei coppie di cromosomi che sono in grado di mescolare e abbinare, sperimentando combinazioni diverse e consentendo adattamenti per combattere funghi e virus che altrimenti potrebbero decimare la popolazione.

L’albinismo sembra rappresentare il risultato di un rimescolamento più evoluto spiega il docente Dave Kuty al San Jose Mercury News:
Quando i tempi le condizioni ambientali divengono proibitive, l’albero genitore sottrae tutto il supporto e le piantine imbruniscono, sino a perire. In periodi di piogge abbondanti, germogliano di nuovo, abbondantemente. “Le sequoie albine vanno e vengono, come fantasmi,” dice Kuty detto. “Possono morire fame e scomparire. Per poi riapparire “.

Si può non invecchiare? Sì, se si contrae una rara sindrome dei tessuti

Si può non invecchiare? Sì, se si ha la "sindrome della sclerodermia"

E’ nota come “sindrome della sclerodermia”, ovverosia l’ispessimento dei tessuti. Nel nostro Paese si contano circa 70 mila casi e colpisce maggiormente le donne. Il rapporto sarebbe di 1 uomo ogni 4 donne. E’ bene subito sottolineare che si tratta di una patologia molto rara e che nei casi più seri può arrivare ad interessare gli organi interni: l’esofago, i polmoni, il cuore, l’intestino. I problemi derivanti possono risultare fastidiosi, talvolta gravi.
Quando però colpisce i tessuti della pelle accade che si può apparire più giovani anche di 20 anni. E’ quanto accade alla 60 enne Susan Johnson, britannica, che certo non ha bisogno di ricorrere alle cure di un chirurgo o dell’estetista per apparire più giovane. Ma gli effetti positivi sono controbilanciati dagli aspetti negativi. La pelle della donna si è ispessita talmente tanto che non riesce a sopportare il clima freddo o l’umidità, o ad esempio non è più in grado di pelare le patate.
La causa dell’irrigidimento della pelle è dettata dall’eccessiva produzione di collagene, la proteina che lega tra loro le cellule. Nell’uomo rappresenta il 6% del peso corporeo, evidente pertanto l’importanza di un sostanza che se prodotta in quantità inusitata può creare i problemi succitati. La maggior parte degli individui che soffrono di questa patologia solitamente non manifestano un peggioramento, anzi, con cure specifiche si può giungere ad un miglioramento delle condizioni. Anche qualora si avesse un peggioramento, raramente conduce alla morte del soggetto.

Mars Science Laboratory

Beautiful monster

SUMMER 2011

Documentario Ufo

Scherzo al cimitero!!

Gordon Ramsay - Cucine da incubo - COMPLETO

Apophis: il pericolo viene dal cielo

L’asteroide 99942, una vecchia conoscenza degli astronomi, è tornato alla ribalta delle cronache per una recente dichiarazione dell’astrofisica Margherita Hack, che non ha escluso la possibilità che si scontri con la Terra nel 2036

Già nel 2004 gli esperti avevano dato l’allarme per un possibile scontro nel 2029 tra l’asteroide «99942 Apophis» e la Terra, ma l’avevano poi escluso in base a calcoli più accurati. Nuovi dati, ancora più precisi, hanno rilanciato l’avvertimento per il 13 aprile 2036: quel giorno Apophis potrebbe davvero entrare in rotta di collisione con il nostro pianeta. Stime dell’agosto 2006 hanno stabilito che le probabilità di impatto sono molto basse (meno di 1 su 40.000), ma comunque non nulle: per questo all’asteroide è stato attribuito un livello di pericolosità pari a 1 sulla Scala Torino. Un rischio lieve, dunque, ma con effetti potenzialmente catastrofici, che l’astrofisica Margherita Hack, lo scorso 7 maggio, ha ribadito dinanzi a centinaia di studenti stupefatti dell’Università di Milano-Bicocca: «Sembra che Apophis impatterà la Terra nel 2036 circa. In tal caso le conseguenze saranno peggiori di quelle di una bomba nucleare. Tra le soluzioni la più interessante prevede l’invio di un’astronave capace di attirare il meteorite e modificare così l’orbita su cui viaggia».
Apophis fa parte dei cosiddetti «asteroidi Aten», un sottogruppo degli asteroidi Nea (Near Earth asteroid) che ha semiasse inferiore a un’unità astronomica o UA. Apophis ruota attorno al Sole con un periodo di circa 323 giorni, e la sua orbita lo porta ad attraversare per due volte quella della Terra a ogni rivoluzione. In base alla luminosità osservata si stima che le sue dimensioni massime siano di 400 metri. Si prevede che il 13 aprile 2029 passerà a circa 37.000 km di distanza dalla superficie terrestre, una quota di poco superiore a quella dei satelliti geostazionari, che è di 35.786 km. Pare che un passaggio così ravvicinato di un simile asteroide accada soltanto ogni 1.300 anni. Da Terra comunque Apophis apparirà puntiforme e indistinguibile da una stella.
Un team di scienziati dell’Università del Michigan, coordinato da Daniel Scheeres e Peter Washabaugh, dovrebbe sfruttare il passaggio ravvicinato del 2013 per monitorare l’asteroide e calcolare con più precisione la traiettoria del corpo, affetta ancora da incertezze. L’idea è di posizionare sulla sua superficie un particolare trasponder (apparecchiatura simile a quelle in dotazione sui velivoli, che comunicano alla torre di controllo la posizione e i parametri di volo dell’aeroplano), il quale consentirebbe di avere dati certi sull’orbita in modo da ridurre drasticamente tutte le incertezze e fare chiarezza sul da farsi.
Ad oggi sono noti circa 1.000 asteroidi Nea con dimensioni fino a circa 32 km (es. 1036 Ganymed). Il numero totale potrebbe essere di qualche decina di migliaia, di cui più di 2.000 con diametro superiore a un chilometro. Quelli considerati potenzialmente pericolosi (Pha, Potentially hazardous asteroids) sono 861: la loro caduta sulla Terra potrebbe avere conseguenze devastanti. La Nasa ha calcolato, ad esempio, che l’energia che si sprigionerebbe da un ipotetico impatto di 99942 sarebbe 65.500 volte quella dell’ordigno sganciato su Hiroshima: il nome Apophis, ispirato al dio egizio della distruzione, è quanto mai adatto...
Per la verità, durante la sua esistenza, la Terra è stata colpita diverse volte da corpi celesti più o meno grandi. Tra i casi più recenti c’è l’asteroide che nel 1908 si schiantò a Tunguska, in Siberia: aveva un diametro di qualche decina di metri e la potenza distruttiva di mille bombe atomiche. Il più “famigerato” è comunque quello che contribuì all’estinzione dei dinosauri 65 milioni di anni fa: largo 10 km, equivalse allo scoppio simultaneo di miliardi di ordigni nucleari.
Tornando ad Apophis, l’Unione astrofili italiani (Uai) raccomanda la massima cautela. «Di norma», spiega Sergio Foglia, responsabile Uai della sezione asteroidi, «i mass media diffondono la notizia di un possibile impatto a ridosso della scoperta del nuovo oggetto, quando cioè il calcolo dell’orbita è impreciso a causa del ridotto numero di osservazioni. Man mano che le osservazioni aumentano, l’incertezza diminuisce e l’allarme rientra. I media tuttavia tendono a ignorare le correzioni successive, con la naturale conseguenza di diffondere il panico senza motivo». Il consiglio, insomma, è di fissare gli occhi al cielo, ma tenere sempre i piedi per terra.

Elio-3: l'oro nero spaziale

Scoperto sulla Luna un isotopo dell'elio che potrebbe essere sfruttato come combustibile pulito nelle centrali nucleari.

Il 21 luglio 1969 l’uomo ha posato piede sulla Luna realizzando un sogno raccontato nei libri e al cinema. Sono passati quasi quarant’anni e questo satellite naturale della Terra da ultima frontiera del viaggio è diventato il “settimo continente” per la sua relativa vicinanza, in termini spaziali, al nostro pianeta. Sono infatti “solo” 385 mila i chilometri che separano la Luna dalla Terra, e per questo l’attenzione degli scienziati è sempre più spostata verso un possibile sfruttamento delle sue risorse.
A destare particolare interesse è l’elio-3 (3He), un isotopo cosiddetto leggero dell’elio (He) perché presenta un solo neutrone all’interno del nucleo, a differenza del suo isotopo più comune, l’elio-4 (4He), che invece possiede due protoni e due neutroni. 3He è praticamente sconosciuto sulla superficie terrestre, in quanto l’elio presente in alcuni minerali radioattivi dà origine all’elio gassoso nella forma 4He attraverso processi di decadimento e l'elio atmosferico sfugge nello spazio in tempi geologici relativamente brevi. Sulla Luna, invece, la mancanza di atmosfera ha permesso l’accumulo di questo elemento allo stato solido, facendo ipotizzare agli scienziati la possibilità di sfruttare i giacimenti che si sono creati per la produzione di combustibile per alimentare centrali nucleari che non producono scorie pericolose. Questo perché 3He nel processo di reazione fonde nuclei atomici leggeri e non produce neutroni, che sono la causa della radioattività.
A livello energetico le potenzialità dell’elio-3 sono enormi: è stato calcolato che 150 tonnellate sarebbero sufficienti per soddisfare i fabbisogni elettrici mondiali per un anno intero, e per tale ragione 3He è stato subito ribattezzato il “petrolio spaziale”. Lo sforzo dei ricercatori americani ed europei è dunque orientato a trovare un modo per sfruttare questo oro nero. Nikolai Sebastianov, capo dell'ente Energhia che costruisce navicelle spaziali, ha annunciato che la Russia è pronta a installare una stazione lunare permanente entro il 2015 e a dare inizio all’estrazione di 3He per il 2020. Il progetto russo prevede l’impiego di robot per il lavoro in esterno e di particolari “palloni” per stoccare l’elio in forma liquida. Il trasporto sarebbe garantito da una speciale navetta, la Klipper, presentata al salone aeronautico Maks 2005 e in grado di trasportare mezza tonnellata di materiale.
Dal MIT di Boston rispondono con ilLevitated Dipole eXperiment (LDX), un dispositivo in grado di riprodurre i campi magnetici che circondano la Terra e altri pianeti, che permetterebbe di studiare come l’interazione tra la magnetosfera e le particelle atomiche solari generi una reazione di fusione. Se si riuscisse a sfruttare questo processo in alternativa a quello conosciuto finora e se fosse possibile alimentarlo con 3He, la produzione di energia nucleare sarebbe sicura e pulita.
Le grandi potenzialità dell’elio-3 sono state discusse in un ciclo di convegni internazionali intitolati Moon Base che si sono tenuti dal 2005 al 2006 a Washington, a Venezia e a Mosca, e che hanno visto partecipare il direttore generale dell’ESA Jean Jacques Dordain, l’amministratore associato della Nasa William Readdy e il presidente della Washington Academy of Science F. Douglas Witherspoon. A dimostrazione dell’interesse che ruota intorno a 3He, il Planetario Hoepli di Milano ha a sua volta organizzato, lo scorso gennaio, una conferenza sul tema dal titolo La Luna sarà il Golfo Persico del XXI secolo?.

ET: il telescopio gigante alla ricerca delle onde gravitazionali

La comunità fisica internazionale presenta uno dei progetti più ambiziosi dopo l’acceleratore LHC di Ginevra. Si tratta di un telescopio dedicato ad Albert Einstein, un enorme triangolo di circa trenta chilometri di perimetro che verrà realizzato sottoterra per captare le onde gravitazionali

È stato di recente presentato all’European Gravitational Observatory (EGO), a Cascina, in provincia di Pisa, ET, l’Einstein Telescope, il telescopio che darà la caccia alle onde gravitazionali, definito come uno dei progetti più ambiziosi dopo l’acceleratore LHC di Ginevra.

Il telescopio è dedicato ad Albert Einstein proprio perché il suo obiettivo sarà quello di rilevare le onde gravitazionali, tassello mancante alla verifica sperimentale della Teoria della Relatività Generale.

Le onde gravitazionali sono increspature dello spaziotempo che si propagano alla velocità della luce; sono generate dai “cataclismi cosmici”, masse stellari in movimento accelerato, come l’esplosione di supernovae o lo scontro tra buchi neri.

Sono oltre 200 gli scienziati, provenienti dall'Europa e dal resto del mondo, impegnati nello studio delle onde gravitazionali. Si tratta di fenomeni difficilmente osservabili; per questo motivo si stanno costruendo strumenti sempre più sofisticati come ET, una delle più grandi imprese scientifiche dei prossimi anni, che potrebbe portare alla scoperta di un Universo ancora sconosciuto.

Ma l'Einstein Telescope permetterà, allo stesso tempo, di studiare la formazione dell’Universo, ricostruendo i fenomeni avvenuti immediatamente dopo il Big Bang.

Come ha spiegato Michele Punturo, dell’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN) di Perugia e coordinatore scientifico dello studio di progetto, l’estrema sensibilità alle basse frequenze di ET permetterà l’osservazione delle onde gravitazionali inaugurando così l’era di un nuovo tipo di astronomia: l’astronomia gravitazionale.

Il progetto prevede la realizzazione di un osservatorio sotterraneo, un enorme triangolo di circa trenta chilometri di perimetro, a una profondità tra i 100 e i 200 metri, per isolarlo dai movimenti sismici, e un interferometro con bracci lunghi 10 km, in grado di "ascoltare" le onde gravitazionali.

ET rappresenta la terza generazione di osservatori per la ricerca delle onde gravitazionali, realizzati grazie allo sviluppo di esperimenti precedenti come VIRGO, un gigantesco e sensibilissimo interferometro laser, frutto di una collaborazione italo-francese tra INFN e CNRS e gestito dal consorzio EGO; costituito da un interferometro con due bracci perpendicolari lunghi 3 Km l’uno, che si stendono nella campagna pisana; e successivamente ADVANCED VIRGO, con una sensibilità dieci volte maggiore rispetto al predecessore, in grado di misurare variazioni di lunghezza subatomiche nel percorso dei fasci laser che corrono all’interno dei bracci.

Il passo ulteriore è rappresentato da ET, la sua sensibilità permetterà di ricostruire i fenomeni avvenuti un milionesimo di miliardesimo di secondo dopo il Big Bang.

Cancellato ogni dubbio: ecco le immagini delle impronte lasciate dagli astronauti sulla Luna.

Cancellato ogni dubbio: ecco le immagini delle impronte lasciate dagli astronauti sulla Luna.

Se qualcuno nutriva ancora qualche perplessità rispetto alla conquista della Luna da parte delle missioni statunitensi, ora dovrà davvero ricredersi. Le immagini scattate dalla sonda LRO immortalano nitidamente le impronte degli astronauti.

L’ impronta di Armstrong, primo uomo sulla Luna, così come la sua frase "Questo è un piccolo passo per un uomo, ma un balzo gigante per l'umanità", sono nella storia dell’umanità.  Eppure nei decenni scorsi c'è chi ha teorizzato che si trattasse di una "messa in scena" operata dagli Stati Uniti per vincere la sfida della conquista dello Spazio, ingaggiata con i Russi ai tempi della guerra fredda.

Ora le immagini scattate nei giorni scorsi dalla sonda spaziale Lunar Reconnaissane Orbiter (LRO) provano senza ombra  di dubbio l'atterraggio dei LEM - moduli lunari - e le passeggiate degli astronauti sul suolo del nostro satellite.

Le fotografie inviate da LRO mostrano la zona in cui l'uomo sbarcò con le missioni statunitensi dello storico programma Apollo. 

Entrato nell'orbita del nostro satellite nel 2009, con l'obiettivo di effettuare una serie di esplorazioni mirate alla costruzione di mappe più dettagliate della superficie lunare, il velivolo aveva già fotografato la stessa area due anni fa.   La differenza sta nella maggiore risoluzione delle documentazioni fotografiche più recenti, ottenuta grazie ad un escamotage che ha permesso di avvicinare di diversi chilometri LRO alla Luna.  In particolare si è agito sull'orbita della sonda, rendendola più ellittica rispetto a prima. 

La manovra ha abbassato il velivolo spaziale, portando la sua altitudine da 50 a 21 chilometri. La sonda ha orbitato a quest'altezza per 28 giorni, in modo da dare al satellite terrestre il tempo di ruotare completamente e permettendo così alla Wide Angle Camera LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera) la piena copertura della superficie lunare.

Le nuove immagini mostrano con chiarezza le impronte lasciate dagli astronauti nel corso di tre diversi allunaggi, comprovando l'autenticità degli sbarchi americani. Nella fattispecie, LRO ha rilevato le tracce relative alle missioni Apollo 12, 14 e 17.

La straordinaria limpidezza delle immagini permette di distinguere chiaramente, oltre ai sentieri percorsi a piedi dagli astronauti, anche le parti inferiori dei LEM (Lunar Excursion Modules) rimaste sulla Luna, i moduli di atterraggio e le tracce lasciate dai veicoli utilizzati in alcune missioni per spostarsi velocemente sulla superficie lunare.

La NASA, dunque, dispone finalmente di prove inconfutabili per porre fine alle polemiche riguardanti gli allunaggi americani, a meno che qualcuno non voglia sostenere che anche le prove sono false.

Per approfondimenti e per vedere le immagini: http://lro.gsfc.nasa.gov/

Antonio Meucci (13/04/1808 - 18/10/1889)

Antonio Meucci (13/04/1808 - 18/10/1889)

Inventore italiano, realizzò il primo apparecchio telefonico ma non riuscì a rinnovare il brevetto per problemi finanziari

Nacque a Firenze nel 1808 in una famiglia di modeste origini e fu costretto a lavorare fin da giovanissimo, prima come daziere e poi come meccanico teatrale. Nel 1831 a soli 23 anni, a causa delle sue idee liberali e repubblicane, dovette emigrare in America con la moglie Ester stabilendosi prima a Cuba, dove lavorò come attrezzista in un teatro dell’Avana, e poi negli Stati Uniti a Staten Island, un’isoletta di fronte a New York, dove fondò una piccola fabbrica di candele in cui diede lavoro anche all’esule Garibaldi.
Appassionato studioso dell’elettricità fisiologica e animale e della fisica sperimentale applicata allo studio del suono, nel tempo libero si dedicava agli studi sulla trasmissione delle onde sonore. Realizzò il primo rudimentale apparecchio telefonico nel 1854 collegando due coni di cartone, chiusi alla base da una membrana elastica, con una corda e mettendo in comunicazione due persone.
Nel 1857 stabilì un collegamento interno nella propria abitazione tra il suo laboratorio nello scantinato e la stanza della moglie al secondo piano con un prototipo di telefono denominato “teletrofono”: l’apparecchio era costituito da un diaframma vibrante posto dinanzi ad un elettromagnete la cui vibrazione provocava variazioni di corrente.
Negli anni ‘60 fu costretto a chiudere la sua fabbrica per fallimento. Dotato di una volontà di ferro, continuò i suoi studi sulla trasmissione a distanza realizzando nel 1864 un nuovo apparecchio con una scatola di sapone da barba e un diaframma metallico, finché finalmente nel 1871 riuscì a depositare un brevetto temporaneo (chiamato caveat) per il suo “telegrafo parlante” al Patent Office di New York. Convinto delle grandi potenzialità della sua invenzione, cercò finanziamenti in patria tramite l’amico Bendelari ma senza successo. Grazie agli aiuti di amici riuscì a prorogare il brevetto per due anni, ma la scarsità di mezzi finanziari gli impedì di rinnovare le successive scadenze annuali e nel 1876 A.G. Bell presentò la sua domanda di brevetto ottenendo la regolare concessione.
Senza perdersi d’animo raccontò la sua storia ai giornali dando il via ad una vera e propria indagine e trascinò la Bell Telephone Company, la società telefonica fondata dal concorrente, in una causa che si sarebbe protratta per molti anni. Solo nel 1888 una sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti riconobbe a Meucci la priorità dell’invenzione, ma al riconoscimento di paternità tecnologica non corrispose nessun risarcimento economico, tanto che Meucci morì nel 1889 a New York in totale povertà.
Nel 2002 il Congresso degli Stati Uniti lo ha riconosciuto ufficialmente come “inventore del telefono”.
Tra le altre invenzioni minori di Meucci si ricordano filtri per la depurazione delle acque (1835), sistemi per la doratura galvanica delle spade (1844), un apparecchio per l’elettroterapia (1846), un metodo per decolorare il corallo rosso (1860), uno speciale bruciatore per lampade a cherosene (1862).

“Voglio il vaccino per tutti”

Un’intuizione geniale
che gli valse
il premio Nobel
per la Medicina
nel 2008: è
grazie alle sue ricerche che
oggi sappiamo che il Papilloma
virus umano (HPV) è uno
degli agenti eziologici del
cancro alla cervice. Protagonista
è il medico e virologo tedesco
Harald Zur Hausen.
Con la sua scoperta ha spianato
la strada allo sviluppo
dei vaccini in campo oncologico.
Una rivoluzione che però,
ad oggi, è destinata solo a
una piccola fetta di popolazione.
La ragione è semplice:
l’impossibilità ad accedervi
per molti degli abitanti dei
Paesi in via di sviluppo. Un
tema scottante che verrà dibattuto
a Milano il prossimo
18 novembre alla conferenza
«Science for Peace», organizzata
dalla Fondazione Umberto
Veronesi, e che vedrà
presente il Nobel tedesco.
Professore, è veramente
possibile fare prevenzione
oncologica attraverso l’utilizzo
dei vaccini?
«Negli ultimi 30 anni fino
al 21% dell'incidenza
dei tumori a livello
globale risulta legata
a eventi infettivi
che coinvolgono
specifici
agenti virali,
batterici e parassitici.
In
particolare la
scoperta del
ruolo del virus
dell’epatite
B nel carcinoma
epatocellulare
e dell’elevato
rischio rappresentato
dall’HPV
nei tumori
della cervice, dell’area
ano-genitale e di quelli
della bocca e della faringe
ha innescato nuove forme di
approccio alla prevenzione
del cancro attraverso la vaccinazione.
L’applicazione di
questi vaccini a livello globale
potrebbe, almeno in teoria, ridurre
il rischio tumorale femminile
del 12-15% e quello maschile
del 4-5%».
La scoperta del legame tra
papilloma virus e cancro
della cervice ha dato luogo
allo sviluppo di un vaccino
rivoluzionario in grado
di contrastare il tumore. Ma
la sua diffusione è concentrata
in Europa e Usa. E nel
resto del mondo qual è la situazione?
«Il cancro della cervice è uno
dei tumori più comuni nelle donne
nei Paesi in via di sviluppo.
Addirittura è più diffuso rispetto
di quello al seno. Il vaccino
oggi disponibile può prevenire
tra il 70% e l’80% dei carcinomi
del collo dell’utero, se
somministrato prima
dell’inizio dell'attività
sessuale. Purtroppo
però questa
strategia è
ancora costosa
e molti Paesi
non possono
permettersela.
Anche se
ci sono diverse
società
coinvolte nel
tentativo di ridurre
i prezzi, i
costi rimangono
comunque
troppo alti.
L’obiettivo per il futuro
è quindi ridurre i
costi drasticamente e
creare infrastrutture per la
distribuzione».
Una questione-chiave: quali
possono essere le soluzioni
concrete?
«La soluzione più semplice
ma difficilmente realizzabile
è quella che vede la produzione
del vaccino direttamente
sul territorio in cui deve essere
somministrato. A questa
condizione è più che ragionevole
pensare ad una netta diminuzione
dei costi. Allo stesso
tempo, però, bisogna incoraggiare
il processo, in termini
temporali, di abbassamento
dei prezzi da parte delle
aziende produttrici».
Quanto conta l’atteggiamento
dei governi locali? Si sono
dimostrati interessati alla risoluzione
dei problemi di salute
della popolazione?
«Oggi mi è difficile capire l’atteggiamento
dei governi nei Paesi
più poveri. Presumo che, soprattutto
nelle nazioni in cui il
cancro del collo dell’utero è
una malattia comune, come nell’Africa
sub-sahariana, l’ostacolo
più grande sia rappresentato
dalle gravi condizioni finanziarie.
Un modo per cercare di
tamponare la situazione potrebbe
essere quello di raccogliere
fondi per la produzione
del vaccino nei Paesi in condizioni
economiche migliori».
Per quanto riguarda il resto
del mondo si sa quanto il vaccino
sia stato rivoluzionario:
ci si può ritenere soddisfatti
o c’è ancora da fare?
«Là dove il vaccino è maggiormente
accessibile, nonostante
gli ottimi risultati, c’è ancora
molto strada da fare. Non tutti,
infatti, percepiscono il beneficio
di questo trattamento.
Per sensibilizzare di più la popolazione
è significativo il ruolo
di figure come il ministro
competente della Sanità, dei
direttori sanitari, dei medici,
degli insegnanti e infine dei genitori.
Solo attraverso il coinvolgimento
di tutti questi soggetti
sarà possibile ottenere il
massimo risultato».
Il vaccino ha contribuito notevolmente
a contrastare l’insorgenza
del tumore. Sarebbe
però riduttivo pensare di
aver risolto il problema solo
attraverso la sua somministrazione.
Quanto conta la
prevenzione?
«La prevenzione del cancro è
molto più conveniente del trattamento
stesso della malattia.
Quindi è importante perseguire
una corretta educazione,
che non può riferirsi solo al
vaccino. Fumo di tabacco, consumo
elevato di alcol, obesità
ed esposizione eccessiva al sole
sono alcuni dei fattori. La
prevenzione è un punto fondamentale.

Treviri - ai confini di Roma

La torre Eiffel

Atomic Bomb _English version